Is Sint-Antoniusgrot ‘gekste plek van België’? 111 kandidaten

Als het over surrealisme gaat, heeft België een reputatie hoog te houden. In De Gekste Plek van België ontdek je 111 bizarre, wonderlijke en onalledaagse plekken. Ze zijn niet alleen een omweg waard, maar leveren ook stuk voor stuk een bijzonder verhaal op. Zoals deze 8 religieuze eigenaardigheden:

#1 ‘Het stille uitzicht’ in Herkenrode

Een landschap aangelegd door kunstenaar Hans Op de Beeck op de plek waar ooit de kerk stond van de Herkenrodeabdij in Limburg.

#2 Jaïntempel in Antwerpen

'Een indrukwekkend sprookjespaleis uit wit graniet en handbewerkt marmer uit het Indiase Makrana dat op zonnige dagen oogverblindend schittert.'

#3 Toren van Eben-Ezer in Bassenge

'Marcel Garcet, een steenhouwer in de nabijgelegen vuursteengroeve van Lixhe, richtte zijn toren op als een ‘monument voor de wereldvrede’ – de naam Eben-Ezer verwijst naar de plaats waar Samuel volgens de Bijbel een steen oprichtte om de teruggevonden vrede te symboliseren. De amateurarchitect werkte maar liefst vijftien jaar aan de toren, die hij niet alleen zelf ontwierp, maar ook steen voor steen opbouwde.'

Boven op de toren staan 4 figuren die overeenstemmen met de evangelisten: 'De gevleugelde cherubijnen op de hoekpunten van de toren (een stier, een sfinx, een leeuw en een adelaar) staan schijnbaar in de startblokken om een apocalyps aan te kondigen. Vredesapostelen met gebalde vuisten.'

#4 Doorkijkkerkje ‘Reading Between the Lines’ in Borgloon

Deze wonderlijke creatie van het duo Gijs Van Vaerenbergh werd schaamteloos geplagieerd op een lelijke bouwwerf in de Chinese stad Changsha. 'Hoogteverschillen, landschappelijke perspectieven en zichtlijnen ontbreken, waardoor het Changshaanse doorkijkkerkje een behoorlijk slechte parodie op zichzelf is geworden.'

#5 Grot van Sint-Antonius van Padua in Assesse

De pastoor van het dorp Crupet, abt Gérard, koesterde zo’n diepe religieuze liefde voor Sint-Antonius van Padua, dat hij het idee opvatte om de heilige met een groot kunstwerk te eren. Het resutlaat is een 10-meter hoge grot met gaanderijen en gewelven, gedecoreerd met nepstalactieten. Daarin beelden figuren sleutelscènes uit het leven van de heilige Antonius uit.

#6 Kerkschip Sint-Jozef in Antwerpen

Een betonnen tanker in de haven van Antwerpen, in 1942 gebouwd als bevoorradingsschip voor de Duitse troepen en vandaag een 'ankerplaats voor al wie iets met de haven te maken heeft'.

#7 Landloperskapel in Merksplas

Een indrukwekkend en opvallend ruime kerk, onderdeel van het Gevangenismuseum in de kelders. Tegenwoordig vaak verhuurd voor bruiloften en feesten. 'Waar ooit landlopers in gebed bijeen kwamen, vinden bijna wekelijks galadiners plaats, kletteren de glazen en klateren champagnefonteinen.'

#8 Brouwerij Westvleteren

'Om alle bierliefhebbers een eerlijke kans op het hemelse bier te bieden, bedachten de monniken jaren geleden een systeem dat het bestellen van een kratje Westvleteren in een ware pelgrimsreis veranderde. Met als eerste obstakel een vrijwel eeuwig bezette telefoonlijn. [...]

In juni 2019 lieten de monniken als een donderslag bij heldere hemel weten dat ze hun bier voortaan online gaan verkopen. De gehate telefoonlijn heeft plaatsgemaakt voor een onlinesysteem met een ‘slimme wachtkamer’ en een meedogenloos geheugen: bierliefhebbers die hun maximaal toegestane rantsoen van twee kratjes er in recordtijd doorheen jagen, hebben pech: hun ip-adres is pas na twee maanden weer geldig.

Het bericht werd wereldwijd met gejuich begroet. Maar op 27 juni, de eerste dag van de onlineverkoop, bleek pas echt hoe groot de aardschok was die de cisterciënzer monniken hadden ontketend. De complete biervoorraad van de abdij was binnen twee uur uitverkocht.'

Jeroen Van der Spek, De gekste plek van België, Agora, Aalst, 2019, 240 p., 17,95 euro, ISBN 9789088031021.