Waarom Edith Piaf bad tot Thérèse van Lisieux

Het leven van Edith Piaf (1915-1963) was al van bij het begin een strijd. Haar ouders, een straatzangeres en een acrobaat, konden niet voor haar zorgen, ze werd opgevoed door haar beide grootmoeders. Eerst korte tijd door haar grootmoeder Aïcha: een zangeres en vlooientemster van Algerijnse origine die vooral de fles omarmde. Een verwaarloosde Edith belandde bij oma Louise in Bernay, Normandië. Daar werd ze wel met liefde omringd. Niet alleen door oma zelf, maar ook de meisjes die in haar bordeel werkten.

Ernstige oogproblemen

Edith — Gassion was haar echte achternaam — was 5 of 6 toen ze ernstige oogproblemen kreeg. Een hoornvliesontsteking maakte haar gedurende 6 maanden slechtziend — niet twee jaar blind zoals dramatiserende biografieën het aandikken. 

Wel staat vast dat oma en alle meisjes van het bordeel naar het nabijgelegen Lisieux trokken om er te bidden voor Zuster Theresia van het Kindje Jezus, die toen op het punt stond zalig verklaard te worden. Het is niet duidelijk of dat voor of na Ediths genezing was.

Tot aan haar dood zou Edith Piaf een scapulier van de Heilige Theresia van Lisieux rond haar hals dragen. Op haar nachtkastje stond een beeltenis van de heilige en in september trok ze geregeld naar de Karmel van Lisieux. Op oude foto’s is te zien hoe Piaf met een hoofddoek en een grote zonnebril incognito gaat bidden.

Tekenend is ook wat ze tot haar verpleegster zei, een paar dagen voor haar dood: ‘Het is niet mogelijk dat als je eenmaal dood bent, je eigenlijk alleen maar stof bent. Er is iets dat ons ontgaat, dat we niet weten. Ik geloof in God. Het zou te oneerlijk zijn voor degenen die op deze aarde hebben geleden om vrede tot stof te vinden. Het paradijs zal komen... na het laatste oordeel .’

Ter gelegenheid van haar 50ste sterfdag, in 2013, was in Lisieux een documentaire te zien: Edith Piaf – Je crois tout simplement. Eerder verscheen ook een boek Edith et Thérèse over Piafs geloof en haar band met Thérèse van Lisieux.

Bekijk hier een fragment uit de documentaire.