Authentiek(er) leven: deze 10 tips zetten je op weg

In de wieg een pasgeboren baby. Een pril toonbeeld van een authentieke mens, meent Stephen Joseph. Een baby doet zich niet anders voor dan hij is en je weet (en hoort) meteen hoe hij zich voelt. Het kind heeft er geen woorden voor, maar zijn gezicht, lichaam en bewegingen drukken authentiek zijn gevoelens uit. 

Dat verandert na gemiddeld anderhalf jaar, als zijn zelfbewustzijn ontwaakt. Hij begint zichzelf te herkennen in een spiegel - een vorm van zelfbewustzijn die bijvoorbeeld een hond nooit bereikt, die herkent zichzelf niet. Terzelfder tijd begint de peuter een arsenaal aan te leggen van gedragspatronen, manieren om met de wereld om te gaan en - hé! - zijn zin te krijgen. Het authentieke kind raakt ondergesneeuwd.

In zijn boek Authenticiteit stelt Stephen Joseph dat authentieke mensen in hoge mate voldoen aan drie voorwaarden.

Stap 1: Ken jezelf

Authentieke mensen zijn in staat de waarheid over zichzelf onder ogen te zien, ook al heeft die waarheid minder aangename kanten. Ze begrijpen hun persoonlijke geschiedenis en dus ook waarom ze op een bepaalde manier denken. Dat geeft hen het vertrouwen dat de beslissingen die ze nemen de juiste zijn, zonder dat ze door anderen zijn beïnvloed.

Stap 2: Word baas over jezelf

Een authentiek persoon laat zich niet dwingen in een positie waar hij het niet mee eens is. Hij maakt zijn eigen keuzes en neemt daar de verantwoordelijkheid voor. Dat veronderstelt dat hij zijn eigen afweermechanismen (excuses, anderen de schuld geven, cynisme...) doorgrondt en zijn angst voor een negatieve beoordeling overwint.

Stap 3: Wees jezelf

Wat je hebt geleerd, moet je omzetten in daden en een nieuwe manier van in de wereld staan. Tegenover anderen, maar ook tegenover jezelf, door de dingen met aandacht te doen. En dan liefst dingen waarin je passies, je waarden en je vaardigheden samenkomen.

Authentiek komt van het Griekse woord authentikos, en dat betekent: ‘handelen op eigen gezag’. Maar je kan jezelf niet zijn als je niet baas bent over jezelf (2), en je kan gaan baas zijn over jezelf als je jezelf niet kent (1).

Authentiek zijn, besluit Joseph, is dus een simpele formule.

ken jezelf + wees de baas over jezelf + wees jezelf = authentiek leven

Authentiek zijn loont ook, besluit de schrijver. Je hebt meer zelfvertrouwen, ervaart meer zingeving en leeft harmonieuzer samen met anderen. Je hebt ook minder stress, want het verbergen van je authentieke zelf veroorzaakt veel onrust en sloopt energie.

10 tips om je op weg te helpen

Hoe zet je dit nu om in de praktijk? Joseph stelde een manifest op om authentiek te worden. De eerste vijf gaan over het omgaan met jezelf, de laatste vijf over het omgaan met anderen.

1. Ken je eigen grenzen en maak die duidelijk kenbaar.
2. Gebruik elke uitdaging in het leven als een kans om over jezelf te leren.
3. Wees je bewust van hoe je je op het moment voelt en vraag je af waar die gevoelens vandaan komen.
4. Luister goed naar je eerste intuïtieve reactie en wat je tegen jezelf zegt. Probeer je innerlijke, wijze stem te ontdekken.
5. Leer jezelf te accepteren zoals je bent.
6. Richt je niet op de gebreken van anderen. Focus op hun talenten en sterke punten.
7. Beperk anderen niet. Wijs hen op de mogelijkheden die ze in zich hebben.
8. Probeer niet om mensen meer op jou te laten lijken. Help anderen om meer te worden wie ze zelf zijn.
9. Wees niet overheersend naar anderen toe, maar denk altijd hoe je hun unieke richting in het leven kunt steunen.
10. Luister met aandacht naar andere mensen en probeer hun visie op het leven te begrijpen.

Stephen Joseph. Authenticiteit. Uitgeverij Lev, 2016. ISBN 978-94-005-0795-1, 288 blz, 19,99 euro.