Daklozen in de kou

De Trawanten werpen zich op als belangenverdediger

Tifou is zes jaar dakloos. Soms slaapt hij bij vrienden. „Ik zag al alle hoeken van Hasselt, van Kiewit tot Godsheide, van Kuringen tot Runkst”, vertelt de jongeman. „Ik heb geen papieren en mag daarom niet in de nachtopvang.” Omdat Tifou met angstpsychoses en depressies kampt, bezoekt hij elke week een huisarts en maandelijks een psychiater. „Het OCMW draagt gelukkig mijn medische kosten.” Het liefst zou Tifou werken, zodat hij op eigen benen kan staan. Wanneer mogelijke werkgevers horen dat hij geen papieren heeft, haken ze echter meteen af.
Het verhaal van Tifou is te lezen op een van de kerstkaarten die De Trawanten, een organisatie die de belangen van dak- en thuislozen verdedigt, tijdens de kerstperiode aan de man brachten. Op elke kaart staat het verhaal van een Hasseltse dakloze. Een bijgevoegde antwoordkaart kan als kerst- en nieuwjaarswens naar de dakloze worden teruggestuurd. Begin januari werden bijna vijfhonderd kaartjes gedeponeerd in de hiervoor voorziene postbus.
Eind 2015 zagen De Trawanten het levenslicht. „We ontstonden vanuit een gevoel van diepe verontwaardiging over het beleid van de stad Hasselt ten aanzien van de daklozenproblematiek”, zegt voorzitter Marcel Vanhex. „Daklozen werden vooral gezien als een bron van overlast en als een hinderpaal voor de ontwikkeling van de stationsbuurt. De stad voerde een politiek van opjagen en razzia’s. Van hulp aan dak- en thuislozen was amper sprake.”
Enkele mensen vonden elkaar in de verontwaardiging daarover en zagen meer dan driehonderd organisaties en individuen bereid een oproep tot solidariteit te ondertekenen. „Onze naam haalden we bij professor Benedict Paesmans, die als voorzitter van Caritas Catholica halfweg vorige eeuw een pionier was in de armen- en verslaafdenzorg”, vervolgt Marcel Vanhex. „Hij richtte onder meer het Volkstehuis en het Centrum voor Alcohol- en andere Drugproblemen op.”
De Trawanten willen niet alleen de belangen van dak- en thuislozen verdedigen, maar ook een ruimer draagvlak voor solidariteit creëren in Hasselt. „Al te vaak wordt het probleem geminimaliseerd”, stelt de voorzitter vast. „Sinds ons ontstaan zien we wel dat het stadsbestuur en het OCMW inspanningen leveren om dak- en thuislozen op een betere manier op te vangen.”
Niettemin blijft de situatie voor veel dak- en thuislozen moeilijk. „Wanneer hen door een Centrum voor Algemeen Welzijnswerk (CAW) de toegang tot bijvoorbeeld nachtopvang wordt ontzegd, hebben ze geen enkele mogelijkheid om hiertegen in beroep te gaan. Ze zijn als het ware rechtenloos. Op dergelijke momenten proberen De Trawanten hen bij te staan en een oplossing te zoeken.”
Als appreciatie voor het werk dat De Trawanten leveren, ontving de vzw vorige maand de Gouden Baksteen van het Huurderssyndicaat. „Een opsteker voor een jonge organisatie als de onze”, besluit Marcel Vanhex.