Emeritus bisschop Dom André De Witte overleden
Na een korte ziekenhuisopname is Dom André De Witte op 25 april overleden. Hij was 76.
Afkomstig uit Scheldewindeke en met een diploma van landbouwingenieur op zak trok André De Witte in 1976 als priester fidei donum naar Brazilië. Hij werkte 18 jaar in een parochie in het bisdom Alagoinhas, werd geestelijk directeur van het seminarie, diocesane coördinator van de landpastoraal en vicaris-generaal. Op 8 juni 1994 werd hij benoemd tot bisschop van Ruy Barbosa. Als bisschopsleuze koos hij: Cristo Sempre.
Van 1995 tot 2003 was bisschop De Witte voorzitter van de dienst migrantenpastoraal van de Brazilaanse bisschoppenconferentie. In de zomer van 2013 vonden de Wereldjongerendagen (WJD) plaats in Rio de Janeiro. De Vlaamse jongeren die met IJD - Jongerenpastoraal Vlaanderen deelnamen aan deze editie, beleefden vooraf in Ruy Barbosa een intense 'missionaire week'. De gastvrijheid van de arme plattelandsbevolking en hun missionaire ingesteldheid maakten grote indruk.
In 2015 werd mgr. De Witte verkozen tot vicevoorzitter van de Commissie voor Landpastoraal van de Braziliaanse bisschoppen. Bij de presidentsverkiezingen in 2018 haalde hij zich de woede van huidig president Jair Bolsonaro op de hals, omdat hij gelovigen in een brief vroeg om niet te stemmen voor kandidaten die alleen bekommerd zijn om hun eigen imago en niet om het welzijn van de mensen en dringende problemen zoals huisvesting en arbeidsrechten. Op 15 april 2020, aanvaardde paus Franciscus zijn ontslag en benoemde zijn opvolger: dom Estevam dos Santos Silva Filho. In een brief aan zijn familie en vrienden in Vlaanderen liet dom André toen weten dat hij blij was de eindverantwoordelijkheid te mogen doorgeven en wel aan iemand die niet alleen van harte maar ook van geboorte uit Bahia afkomstig was. Zelf wou hij als emeritus bisschop dienstbaar blijven in de evangelisatie en sociale pastoraal bij de overwegend arme plattelandsbevolking.
Sinds het jubeljaar 2000 is het bisdom Ruy Barbosa in het Braziliaanse binnenland het zusterbisdom van het bisdom Gent.
