Vlaamse prof loopt naar Compostela voor kankerpatiënten

Professor Johan Swinnen, vermaard kankerspecialist aan de KU Leuven, vertrekt op maandag 21 augustus voor een bijzondere onderneming: hij loopt naar Santiago de Compostela. Vertrekken doet hij vanuit Leuven. 2.400 kilometer in 32 dagen, gemiddeld 80 kilometer per dag.

Het doel is even bijzonder als het initiatief. Vijf jaar geleden werd bij Johans zoon Pieter, toen 13, een hersentumor ontdekt. Swinnen:

Zijn overlevingskans bedroeg slechts een paar procent. Als hij over vijf jaar nog bij ons is, doe ik iets zots, dacht ik.

Pieter stelt het nu relatief goed, al kampt hij nog met de nasleep van de zware behandelingen. Pieter is vaak erg moe en heeft last van evenwichtsstoornissen: als hij me vergezelt tijdens mijn looptrainingen, is dat dan ook met een speciale driewielfiets.

Dankbaarheid en respect

Met zijn extreme bedevaart wil dokter Swinnen zijn dankbaarheid en respect tonen voor de strijd van zijn zoon en die van vele andere lotgenoten. Het zal zwaar worden, daar ben ik me van bewust.

Omdat ik twaalf tot vijftien uur per dag zal lopen, is er weinig recuperatietijd.

Mijn grootste zorg is dan ook om geen blessures op te lopen – de kleinste kwetsuur kan uitgroeien tot een gigantisch probleem.

Speciale begeleiding

Dokter Swinnen wordt onderweg begeleid door een team dat hem, waar mogelijk, in een mobilhome volgt. Hij zal daarin ook meestal overnachten, al wil hij ook een paar keer slapen in een typische pelgrimsherberg, om die heel speciale sfeer op te snuiven.

Verscheidene mensen hebben zich al aangemeld om een stukje mee te lopen of te fietsen, ook in Frankrijk en Spanje.

Swinnen draagt tijdens zijn tocht een rugzak waarin boodschappen zitten van patiënten, familie en sympathisanten.

Op een speciale website kan je een berichtje voor onderweg posten.

Op die manier draagt hij de verhalen van heel wat mensen letterlijk met zich mee. Tegelijk wil hij ook geld inzamelen voor het Leuvens Kankerinstituut.

Als alles goed gaat, wordt Johan op 22 of 23 september in Compostela verwelkomd door zijn vrouw Annemie en Pieter.

Meer:

• Volg de onderneming van de prof op de website Post voor Compostela of laat er een berichtje achter.
• Bezoek de website van het Vlaams Genootschap van Santiago de Compostela en schrijf je in op de nieuwsbrief 'Hola'.

Bron: KU Leuven/'Hola'