Virga Jessefeesten begonnen — Bisschop Hoogmartens spreekt zegen uit

De openingsviering in de versierde Sint-Quintinuskathedraal werd een woorddienst met Maria’s getuigenis en diverse Marialiederen, oude en nieuwe, gebracht door het Kathedraalkoor. Deken Ali Cornellissis, die eerder vandaag celebreerde in de radiomis in de Virga Jessebasiliek, is opgetogen dat mensen in de straten echt spreken met elkaar over de Virga Jessefeesten. ‘Mensen zijn geduldiger en attenter’, zo sprak hij. ‘Deze feesten zijn zonder meer feesten van verbinding en van (h)echtheid over alle verschillen heen. Ze geven zuurstof aan onze stad. Voor de culturele voorstellingen, de evenementen en de optredens, ja, zonder twijfel. Maar het gaat ook veel dieper. Maria Virga Jesse is er en ze luistert. Te midden van veel fake news staat Maria Virga Jesse voor veel mensen garant als een betrouwbare bron. Ze heeft de gave om mensen aan te moedigen. Ze dringt zich niet op. Tijdens de ommegangen van 15, 18 en 24 augustus maken we dan ook kennis met Maria Virga Jesse als tochtgenoot. Iemand die ons sterkt in het leven.’

De viering werd afgesloten met zeven feestwensen van onder meer burgemeester Steven Vandeput, jongeren en deelnemers aan de ommegang, voorzitter Luc Smeets van het Virga Jessecomité en de bisschop van Hasselt Patrick Hoogmartens. ‘Ik wens dat de ommegang een geloofsgetuigenis mag worden van zovele mensen van vandaag’, sprak de bisschop. ‘Dat het ‘echt en hecht’ gevierd mag worden, want het betekent zoveel voor hen. Jongeren krijgen bovendien de kans om te durven spreken over datgene wat hen innerlijk bezighoudt. Maar tegelijkertijd is het ook een kans voor velen in de samenleving, die op een of andere manier op zoek zijn naar zingeving. Voorts wens ik dat de vlammen van geloof en inzet niet enkel mogen overspringen naar de deelnemers onderling, maar ook naar de tienduizenden toeschouwers. Dat onze samenleving intens mag geraakt worden vanuit die diepe (h)echtheid van Maria Virga Jesse. Ik hoop dat als de bezoekers de stadsslogan Hasselt heeft het overwegen, ook denken aan Hasselt heeft haar.

De openingsnamiddag werd afgesloten met de onthulling van de Langeman in stadsmuseum Het Stadsmus en het boomproject van het plaatselijke rot of buurtcomité. Een aantal groepen, waaronder verenigingen, klassen en ontwerpers, bundelde de krachten en maakte in de tuin van Het Stadsmus een sculptuur van een boom. Het is een knipoog naar het Hazelarenbos, waar Hasselt zijn naam aan ontleent. ‘Net zoals bomen stevig geworteld zijn en groeien op een specifieke locatie, voelen ook wij ons verbonden met onze afkomst en maken we deel uit van een gemeenschap’, klinkt het.

De Virga Jessefeesten duren nog tot 25 augustus. Naast de drie ommegangen is er een cultureel en toeristisch luik doorheen de context van de feesten. Maandagavond 12 augustus vindt de algemene repetitie van de ommegang plaats.

• www.virgajessefeesten.be

Tony Dupont